Détermination de l’âge des poissons

L’âge des poissons est une donnée essentielle pour l'évaluation des stocks. La croissance, la reproduction, la mortalité naturelle et la longévité sont toutes établies à l’aide d’indicateurs de détermination de l'âge. Ces indicateurs clés permettent de mettre en évidence la résilience d'une espèce aux changements de taille de population provoqués par la pêche ou d'autres facteurs.

Les scientifiques peuvent déterminer l'âge d'un poisson à l'aide de petites structures cristallines situées de part et d'autre du cerveau (otolithes ou pierres d'oreille). Les otolithes fonctionnent un peu comme l'oreille interne de l'être humain en maintenant l'équilibre, en détectant les accélérations et en percevant les sons. Ils sont constitués d'une structure de protéines et de carbonate de calcium et se développent de manière saisonnière, laissant apparaître une alternance de bandes opaques et translucides dans une coupe transversale. Comme pour un arbre, l'âge d'un poisson osseux peut être déterminé en comptant les annuli des otolithes.

À la CCAMLR, l'âge est une information nécessaire pour évaluer l'état de la population de légine, la productivité des captures accessoires et l'évaluation des risques, l'état des stocks de poissons des glaces et les taux de captures durables.

Le Secrétariat tient à jour une base de données sur l'âge, ainsi que des jeux de référence d'otolithes pour lesquels les scientifiques de différents laboratoires se sont accordés sur l'interprétation du nombre d’annuli pour chaque poisson. Ce mécanisme permet de s'assurer que chaque laboratoire détermine l'âge de la même manière.