Seguimiento acústico
Desde la década de 1980, se han realizado prospecciones acústicas a diversas escalas. Los Miembros de la CCRVMA llevan a cabo prospecciones acústicas para estimar la biomasa de kril. En estas prospecciones, un transpondedor acústico, normalmente situado debajo de un barco, envía una señal sonora en sentido descendente a través de la columna de agua que, cuando encuentra obstáculos en la forma de organismos, genera una señal reflejada que detectan los receptores del barco. El análisis de la intensidad del reflejo permite determinar la cantidad de kril que hay bajo el barco.
Desde 1979, se han realizado numerosas prospecciones acústicas en zonas geográficas localizadas y cuatro prospecciones acústicas internacionales coordinadas a gran escala.
En el Primer Estudio Internacional BIOMASS de 1979/80 (FIBEX), 11 barcos realizaron prospecciones acústicas coordinadas para cartografiar la distribución a gran escala del kril antártico en los sectores atlántico e índico del océano Austral. En el Segundo Estudio Internacional BIOMASS (SIBEX), realizado durante 1985 y 1986, se investigaron los cambios temporales en la distribución y la abundancia del kril centrándose en la región de la península Antártica.
La Prospección CCAMLR-2000 fue la primera prospección multinacional a gran escala, realizada por múltiples barcos y con protocolos estandarizados. Se llevó a cabo durante un periodo de 32 días, y proporcionó una imagen instantánea y exhaustiva de la oceanografía, el zooplancton, el kril y la biomasa y la distribución de los depredadores superiores de las regiones del mar de Scotia y de la península Antártica en el momento de su realización. El innovador diseño de los transectos —los muestreos fueron solo diurnos— proporcionó una estimación exhaustiva y robusta de 60 millones de toneladas de biomasa de kril en el Área estadística 48 (el «sector atlántico»), donde tiene lugar la mayor parte de la pesca de kril.
En 2019 se organizó otra prospección a gran escala. En la Prospección de kril del Área 48 de 2019 se estudiaron aproximadamente 13 600 kilómetros de transectos en el sector atlántico, cubriendo la misma área que la prospección anterior del año 2000. La población permanente de kril del Área 48 se estimó en 62,6 millones de toneladas. Las densidades promedio de kril más altas se encontraron en el estrato de las islas Orcadas del Sur (93,2 g m-2 a lo largo de la columna de agua) y las más bajas en el estrato de las islas Georgias del Sur (6,4 g m-2).
Actualmente, el recabado y análisis de datos acústicos es una tarea habitual. Incluye datos obtenidos tanto por barcos de investigación científica como por barcos de pesca comercial que operan en aguas antárticas, así como datos procedentes de prospecciones a pequeña escala, más frecuentes, y de prospecciones a gran escala, menos frecuentes. En 2015, se elaboró un manual de instrucciones para el recabado de datos acústicos por los barcos de pesca. La Secretaría de la CCRVMA mantiene y administra los datos obtenidos por estos barcos a lo largo de los transectos definidos por la CCRVMA. El uso de barcos de pesca para efectuar prospecciones acústicas periódicas en los estratos de ordenación permitirá realizar estimaciones de biomasa más precisas y frecuentes que, a su vez, servirán como base para el nuevo enfoque de ordenación de la pesquería de kril de la CCRVMA en las Subáreas 48.1 a 48.4.